การต่อสู้ของแฮมป์ตันโรดส์
ยุทธการที่แฮมป์ตันโรดส์ หรือที่เรียกว่ายุทธการหุ้มเกราะ เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 9 มีนาคม พ.ศ. 2405 ระหว่าง USS Monitor และ Merrimack (CSS Virginia) ระหว่างสงครามกลางเมืองอเมริกา (ค.ศ. 1861-65) และเป็นการต่อสู้ทางเรือครั้งแรกของประวัติศาสตร์ระหว่างการรบแบบหุ้มเกราะ เรือรบ มันเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามของฝ่ายสัมพันธมิตรที่จะทำลายการปิดล้อมของท่าเรือทางใต้ของสหภาพ รวมทั้งนอร์ฟอล์กและริชมอนด์ รัฐเวอร์จิเนีย ที่กำหนดไว้ในช่วงเริ่มต้นของสงคราม แม้ว่าการสู้รบจะยังไม่มีข้อสรุป แต่ก็ได้เริ่มต้นยุคใหม่ของการทำสงครามทางเรือ
USS Merrimack แต่งตั้ง CSS Virginia ใหม่
ซีเอสเอสเวอร์จิเนียเดิมทีคือ ยูเอสเอส เมอร์ริแมค ซึ่งเป็นเรือฟริเกตขนาด 40 ปืนที่ปล่อยในปี พ.ศ. 2398 เรือเมอร์ริแมคประจำการในทะเลแคริบเบียนและเป็นเรือธงของกองเรือแปซิฟิกในช่วงปลายทศวรรษ 1850 ในช่วงต้นปี พ.ศ. 2403 เรือถูกปลดประจำการเพื่อทำการซ่อมแซมอย่างกว้างขวางที่ Gosport Navy Yard ในเมืองนอร์ฟอล์ก รัฐเวอร์จิเนีย เรือยังคงอยู่ที่นั่นเมื่อสงครามกลางเมืองเริ่มขึ้นในเดือนเมษายน พ.ศ. 2404 และลูกเรือของสหภาพจมเรือขณะอพยพออกจากลาน หกสัปดาห์ต่อมา บริษัทกอบกู้ได้ยกเรือขึ้นและฝ่ายสัมพันธมิตรก็เริ่มสร้างเรือขึ้นใหม่
ฝ่ายสมาพันธรัฐปิดคลุมเรือรบด้วยชุดเกราะหนาเหนือแนวน้ำและติดอาวุธทรงพลัง แต่งตั้งเวอร์จิเนียใหม่เมื่อเปิดตัวในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2405 เป็นเรือที่น่าเกรงขาม ผู้บัญชาการของมันคือ Franklin Buchanan เป็นพลเรือเอกเพียงคนเดียวในกองทัพเรือสัมพันธมิตรในช่วงสงครามกลางเมือง
เมื่อวันที่ 8 มีนาคม พ.ศ. 2405 เรือลำนั้นแล่นไปตามแม่น้ำเอลิซาเบธและจมเรือรบยูเอสเอส คัมเบอร์แลนด์ ก่อนลงจอดที่รัฐสภา USS และจุดไฟเผาเรือเธอที่ถนนแฮมป์ตัน ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเวอร์จิเนีย
การต่อสู้ของถนนแฮมป์ตัน: 9 มีนาคม พ.ศ. 2405
วันรุ่งขึ้น เรือ USS Monitor ได้แล่นเข้าไปในอ่าว Chesapeake เพื่อปกป้องกองเรือไม้ที่เหลือของสหภาพ รวมทั้ง USS Minnesota ผู้ตรวจสอบได้ออกเดินทางก่อนหน้านี้เพียงสามวันจากบรู๊คลินภายใต้คำสั่งของร้อยโทจอห์น แอล. วอร์เดน ออกแบบโดยวิศวกรชาวสวีเดน John Ericsson เรือลำนี้มีรูปทรงที่ต่ำผิดปกติ โดยลอยขึ้นจากน้ำเพียง 18 นิ้ว ดาดฟ้าเหล็กแบนมีป้อมปืนทรงกระบอกสูง 20 ฟุตซึ่งสูงจากกลางเรือ ป้อมปืนบรรจุปืน Dahlgren ขนาด 11 นิ้วสองกระบอก จอภาพมีร่างลมที่น้อยกว่า 11 ฟุต จึงสามารถทำงานในท่าเรือน้ำตื้นและแม่น้ำทางตอนใต้ได้ ได้รับหน้าที่เมื่อวันที่ 25 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2405 และมาถึงอ่าวเชซาพีกทันเวลาเพื่อสู้รบกับเวอร์จิเนีย เช้าตรู่ของวันที่ 9 มีนาคม Worden บอกกัปตันของมินนิโซตาว่า “ฉันจะยืนเคียงข้างคุณจนเป็นที่สุด ถ้าฉันสามารถช่วยคุณได้”
การต่อสู้ระหว่างเวอร์จิเนียและมอนิเตอร์เริ่มขึ้นในเช้าวันที่ 9 มีนาคม และดำเนินต่อไปเป็นเวลาสี่ชั่วโมง เรือแล่นวนรอบกันและกัน จ็อกกิ้งเพื่อตำแหน่งขณะยิงปืน อย่างไรก็ตาม ลูกปืนใหญ่ก็เบี่ยงออกจากเรือเหล็ก ในตอนบ่ายต้น เวอร์จิเนียดึงกลับไปที่นอร์ฟอล์ก ไม่มีเรือลำใดได้รับความเสียหายอย่างร้ายแรง แต่การเฝ้าสังเกตได้ยุติการครองราชย์อันน่าสะพรึงกลัวอันสั้นที่กองกำลังสัมพันธมิตรได้นำมาสู่กองเรือสหภาพอย่างมีประสิทธิภาพ
The Monitor and the Merrimack: Final Days
เรือทั้งสองลำพบจุดจบที่น่าอับอาย เมื่อพวกแยงกีบุกคาบสมุทรเจมส์สองเดือนหลังจากการรบที่แฮมป์ตันโรดส์ สมาพันธรัฐที่ถอยทัพหนีเวอร์จิเนีย Monitor ล่มในสภาพอากาศเลวร้ายนอก Cape Hatteras รัฐNorth Carolinaเมื่อสิ้นปี ในปี 1973 ซากของ Monitor ถูกค้นพบที่ด้านล่างของมหาสมุทรแอตแลนติก สิ่งประดิษฐ์จำนวนมากจากเรือลำดังกล่าวได้ถูกกู้คืนและจัดแสดงอยู่ที่พิพิธภัณฑ์ Mariners’ Museum ใน Newport News รัฐเวอร์จิเนีย
แม้ว่าพวกเขาจะมีอายุสั้น แต่การต่อสู้ทางเรือระหว่างสองชุดเกราะเหล็กก็นำเข้าสู่ยุคใหม่ของการทำสงครามทางเรือ เมื่อสิ้นสุดสงครามกลางเมือง สมาพันธ์และสหภาพแรงงานได้เปิดตัวเรือหุ้มเกราะกว่า 70 ลำ ส่งสัญญาณให้เรือรบไม้สิ้นสุด
ในช่วงต้นปี 2405 สหภาพและสมาพันธรัฐถูกขังอยู่ในการแข่งขันอาวุธที่ทรงอิทธิพลที่สุดแห่งหนึ่งของสงครามกลางเมือง ในขณะที่กองทัพเรือของพวกเขายังคงอาศัยเรือไม้ ทั้งสองฝ่ายได้เล่นการพนันในการสร้างเรือที่ “หุ้มเกราะ” ปฏิวัติซึ่งมีเครื่องยนต์ไอน้ำ ปืนใหญ่ขนาดมหึมา และการเคลือบเกราะเพื่อปกป้องตัวเรือของพวกเขา ในบรู๊คลิน กองกำลังของรัฐบาลกลางกำลังเตรียมเรือเหล็กยูเอสเอส มอนิเตอร์ ที่ Gosport Navy Yard ในพอร์ตสมัธ รัฐเวอร์จิเนีย ฝ่ายกบฏกำลังสร้างยักษ์ใหญ่โลหะของตนเอง CSS Virginia ให้เสร็จ
The Union’s Monitor นั้นเป็นสิ่งที่ผิดปกติมากกว่าของยานทั้งสอง ออกแบบโดยวิศวกรชาวสวีเดนชื่อ John Ericsson เรือลำนี้มีความยาวประมาณ 173 ฟุต และมีดาดฟ้าหลักซึ่งอยู่เหนือระดับน้ำเพียง 18 นิ้ว อาวุธของมันถูกจำกัดให้มีเพียงปืน Dahlgren ขนาด 11 นิ้วสองกระบอก แต่พวกมันติดตั้งอยู่ในป้อมปืนหมุนได้ซึ่งขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ไอน้ำ คุณลักษณะที่ไม่เคยเห็นมาก่อนนี้ทำให้ลูกเรือปืนของเรือสามารถยิงได้ 360 องศา
ตรงกันข้ามกับ Monitor ที่ว่องไวและสร้างสรรค์ เวอร์จิเนียของ Confederacy เทียบเท่ากับลูกบอลทำลายล้างในทะเล ดัดแปลงจากซากปรักหักพังของเรือฟริเกต USS Merrimack ของอเมริกาที่ถูกทำลาย ส่วนท้าย 275 นี้สร้างจากไม้เสริมด้วยแผ่นเหล็กหนาสี่นิ้ว คุณลักษณะที่สะดุดตาที่สุดคือเคสเมทขนาดใหญ่ที่ลาดเอียงซึ่งบรรจุปืนใหญ่แบบลอยตัวจำนวน 10 กระบอก โดยแต่ละด้านมีสี่กระบอกและอีกด้านหนึ่งมีหนึ่งกระบอก คันธนูของเรือขนด้วยเครื่องทุบเหล็กหนัก 1,500 ปอนด์
ไม่มีอะไรให้ดูมากนัก – จอภาพถูกระบุว่าเป็น “กระป๋องบนไม้มุงหลังคา” และเวอร์จิเนียเป็น “หลังคายุ้งข้าวลอยน้ำ” – แต่นักวิจารณ์ก็เงียบในนาทีที่พลังทำลายล้างของพวกเขาถูกแสดง เมื่อวันที่ 8 มีนาคม พ.ศ. 2405 เวอร์จิเนียได้ออกจาก Gosport ในการเดินทางครั้งแรกและแล่นไปยังแฮมป์ตันโรดส์ที่อยู่ใกล้เคียงซึ่งเป็นชุมทางทางทะเลที่สำคัญซึ่งได้รับการตรวจตราโดยกองเรือสหภาพแรงงานที่ปิดกั้น เมื่อเกราะหุ้มเกราะใกล้กับกองเรือไม้ของ Federals ผู้บัญชาการฝ่ายสัมพันธมิตร Franklin Buchanan พูดกับลูกเรือของเขา “กะลาสี” เขาประกาศ “ในไม่กี่นาที คุณจะมีโอกาสที่คาดหวังมานานในการแสดงความจงรักภักดีต่อประเทศของคุณและสาเหตุของเรา”
ทหารของสหภาพที่ปิดกั้นกองเรือได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับ “แมลงเต่าทองใต้ยักษ์” ที่ซุ่มซ่อนอยู่ที่ Gosport แต่ไม่มีอะไรจะเตรียมพวกเขาให้พร้อมสำหรับการเผชิญหน้ากับเวอร์จิเนียในการต่อสู้ เมื่อเวลาประมาณ 14.00 น. ยานเกราะดังกล่าวได้เข้าสู่แฮมป์ตันโร้ดส์ และสร้างเส้นตรงสำหรับเรือรบสหรัฐ ยูเอสเอส คัมเบอร์แลนด์ และ ยูเอสเอส คองเกรส สภาคองเกรสเปิดฉากโจมตี แต่ลูกกระสุนปืนใหญ่ของมันก็กระดอนเกราะโลหะของเวอร์จิเนียไปอย่างไม่เป็นอันตราย โดยไม่สนใจปืนของศัตรู Buchanan แล่นไปทาง Cumberland และไถเข้าไปในนั้นด้วยแกะของเขา แยกรูกว้างเจ็ดฟุตในตัวถัง คัมเบอร์แลนด์เริ่มจมลงในทันที และมันเกือบจะทำลายเวอร์จิเนียลงไปด้วยก่อนที่แกะตัวผู้ที่หุ้มเกราะจะขาด เมื่อคัมเบอร์แลนด์ที่พิการปฏิเสธที่จะมอบตัว เวอร์จิเนียก็โจมตีด้วยปืนใหญ่ “ดาดฟ้าที่เคยสะอาดและสวยงามนั้นลื่นด้วยเลือด
ในขณะที่คัมเบอร์แลนด์จมลง เวอร์จิเนียได้หันความสนใจไปที่ USS Congress ซึ่งจงใจเอาตัวเองเกยตื้นในน้ำตื้นเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกกระแทก แม้จะรู้ว่าพี่ชายของตัวเองอยู่ในหมู่ลูกเรือ Buchanan กวาดล้างรัฐสภาด้วยการยิงปืนใหญ่เป็นเวลาหลายนาที ก่อให้เกิดการบาดเจ็บล้มตายที่น่าสยดสยองและในที่สุดก็จุดไฟเผา เรือรบที่หุ้มเกราะจะต้องย้ายไปที่เรือรบไอน้ำยูเอสเอส มินนิโซตา ซึ่งถูกฝังไว้ในบริเวณน้ำตื้น แต่หลังจากที่บูคานันได้รับบาดเจ็บที่ต้นขา รักษาการผู้บัญชาการ Catesby Jones เลือกที่จะยุติการโจมตีและกลับมาในเช้าวันรุ่งขึ้น ถึงตอนนั้น เวอร์จิเนียได้จมเรือยูเนียนสองลำและสังหารลูกเรือกว่า 240 คน การสู้รบยังคงเป็นวันที่นองเลือดที่สุดในประวัติศาสตร์กองทัพเรือสหรัฐฯ จนถึงสงครามโลกครั้งที่สอง
การอาละวาดของเวอร์จิเนียส่งผลกระทบอย่างร้ายแรงต่อกองทัพเรือสหภาพ แต่ในไม่ช้ากองเรือที่ปิดล้อมก็ได้รับกำลังเสริมที่น่าเกรงขาม เมื่อวันที่ 6 มีนาคม เรือรบ USS Monitor ที่หุ้มเกราะออกจากบรูคลินและแล่นลงใต้ภายใต้คำสั่งของร้อยโทจอห์น วอร์เดน รุ่งเช้าของวันที่ 9 มีนาคม ลูกเรือที่อดหลับอดนอนมาถึงแฮมป์ตันโร้ดส์และจัดวางเรือไว้ข้างมินนิโซตาที่เกยตื้น “ฉันจะยืนเคียงข้างคุณจนถึงที่สุด ถ้าฉันช่วยคุณได้” Worden ให้คำมั่นกับกัปตันของมินนิโซตา
ต่อมาในเช้าวันเดียวกัน ภายหลังจากการที่ลูกเรือของเขามีวิสกี้ผสมกันสองคนต่อคน รักษาการผู้บัญชาการของ Catesby Jones ผู้บัญชาการเรือของเวอร์จิเนีย Catesby Jones ได้นำเรือของเขากลับเข้าไปในแฮมป์ตันโร้ดส์เพื่อไปสิ้นสุดที่มินนิโซตา เมื่อเขาเข้าใกล้เรือที่ต่อสายดินเท่านั้นที่เขาสังเกตเห็น Monitor ลอยอยู่ข้างๆ ในขั้นต้น พวกกบฏเข้าใจผิดคิดว่าชุดเกราะที่ดูแปลกตาเป็นแพหรือแม้แต่หม้อต้มของเรือ แต่พวกเขาก็เลิกประหลาดใจอย่างรวดเร็วและปล่อยมือด้วยการยิงปืนใหญ่นัดแรกของวัน ครู่ต่อมา Monitor ตอบกลับด้วยปืน Dahlgren คู่แฝดของมัน
ในอีกสามชั่วโมงข้างหน้า The Monitor และ the Virginia ได้ต่อสู้กันด้วยปืนใหญ่อันดุเดือด ซึ่งเป็นเรือรบลำแรกที่มีเรือรบหุ้มเกราะ ซามูเอล ดานา กรีน เจ้าหน้าที่บริหารของ Monitor กล่าวว่า “การต่อสู้ดำเนินไปอย่างต่อเนื่องด้วยการแลกเปลี่ยนอาวุธด้านข้างและในระยะสั้นมาก ระยะห่างระหว่างเรือมักไม่เกินสองสามหลา ในไม่ช้าน้ำของถนนแฮมป์ตันก็เต็มไปด้วยเสียงครวญครางของเครื่องจักรไอน้ำ เสียงปืนของกองทัพเรือและเสียงปืนดังลั่นกระทบแผ่นเหล็ก ภายในเครื่องจักรโลหะที่ร้อนระอุและเต็มไปด้วยควัน ลูกเรือปืนของเรือทั้งสองลำทำงานอย่างบ้าคลั่งเพื่อยิงและบรรจุกระสุนปืนใหญ่ แอชตัน แรมเซย์ หัวหน้าวิศวกรของเวอร์จิเนียกล่าวในเวลาต่อมาว่า ฉากที่เลวร้ายนั้นเทียบได้เพียงแค่ “กับภาพของกวีในพื้นที่ตอนล่างเท่านั้น”
การชุบเกราะของเรือทั้งสองลำทำได้ดีภายใต้การยิงปืนใหญ่อย่างต่อเนื่อง แต่ในไม่ช้าลูกเรือของพวกเขาก็ประสบปัญหาทางเทคนิค ป้อมปืนหมุนได้ของ Monitor ยังคงหมุนต่อไป แต่ผู้ควบคุมไม่สามารถหยุดมันได้ง่ายๆ ซึ่งบังคับให้พลปืนทำการยิงทันที ในขณะเดียวกัน Virginia พบว่าเป็นการยากที่จะเอาชนะ Monitor ที่เร็วและคล่องตัวกว่า จนถึงจุดหนึ่ง ฝ่ายสัมพันธมิตรที่หุ้มเกราะแข็งกระทั่งวิ่งบนพื้นดินเป็นเวลาสั้นๆ ในน้ำตื้น และต้องดันเครื่องยนต์ไปยังจุดแตกหักเพื่อหลุดออกจากตัวมันเอง เมื่อรู้สึกว่าปืนของเขาไม่ก่อให้เกิดความเสียหายร้ายแรงต่อจอมอนิเตอร์ ในที่สุดโจนส์ก็พยายามที่จะชนมัน เวอร์จิเนียประสบความสำเร็จในการชนกับเรือแยงกี แต่หลังจากสูญเสียโครงเหล็กไปเมื่อวันก่อน มันจึงไม่สามารถจัดการความเสียหายที่สำคัญใดๆ ได้